Книга представляет собой сборник почти двухсот эссе, написанных по заказу научно-просветительского проекта Edge.org самыми разными людьми – физиками и биологами, социологами и экономистами (перевод на русский язык в 2017 году выпустило издательство АСТ). Среди авторов – нобелевский лауреат по экономике Ричард Талер, эволюционный биолог и самый известный популяризатор науки Ричард Докинз, создатель концепции Черного лебедя Нассим Талеб, эколог, антрополог и историк, автор знаменитой книги «Ружья, микробы и сталь» Джаред Даймонд и множество других умных людей, чьи имена, впрочем, не всегда на слуху. Большинство эссеистов работают в крутых университетах (Гарвардском или MTI, например) и являются авторами либо соавторами книг.
Непонятное и понятное
Обсуждают в книге широчайший круг тем – физическую теорию струн и свободу воли, научный метод познания и случайные мутации в геноме, альтруизм и big data…
Общий подход ясен из названия: в каждом эссе описывается нечто устаревшее, по мнению автора, – как некогда устарела картина мира, где Солнце вращалось вокруг Земли.
Правда, по прочтении некоторых эссе средний читатель рискует не понять, о чем речь, или почему «это» на самом деле важно. Иногда оказывается, что еще как! Например, в медицине есть нечто вроде стандарта, требующего: «Прежде чем подтвердить результат исследования на людях, нужно воспроизвести его на мышах».
Даже если на людях все уже работает и мучить мышей – означает делать шаг назад и тормозить дальнейшие исследования. А заглавие «Коллапс волновой функции» что-то скажет лишь знакомому с азами квантовой механики.
Впрочем, есть и куда более общие и понятные темы: экономический рост, способность эффективного рынка «все отрегулировать» или романтическая любовь (которую автор предлагает не рассматривать как нечто исключительно позитивное, ибо «одурманенные любовью мужчины и женщины демонстрируют все основные симптомы химической наркомании»).
Зачем такое читать
Во-первых, просто чтобы быть в курсе происходящего. Это приятно, позволяет блеснуть эрудицией в компании и вообще не отстать от стремительно развивающегося мира.
Во-вторых, чтобы понять:
Простых истин не бывает, а ученые тоже ошибаются, спорят, интригуют, порой имеют противоположные взгляды на одно и то же явление
Один из авторов предлагает отправить на свалку теорию струн, потому что ее адепты не предложили «никакого метода экспериментального подтверждения». А другой утверждает, что «в широком смысле она обладает предсказательной силой и поддается проверке».
В-третьих, чтобы уяснить: наука сейчас находится в нешуточном кризисе. В частности, из-за всеобщего увлечения big data, метаанализом, численным моделированием и прочими методами компьютерной обработки колоссальных массивов данных.
Получив этот мощный инструмент (и классную игрушку), ученые – от физиков до физиологов – порой не очень понимают, как им правильно пользоваться и как интерпретировать полученные ответы.
В-четвертых, ради новых идей. Например, обсуждая тему альтруизма, один автор пишет: «Тот, кто хочет все оставить себе, не делясь, не даря, не платя налоги, – это всего лишь эгоист-дилетант. Настоящие эгоисты, понимая выгоду, делятся». И объясняет, почему это так. А другой эссеист предлагает еще более необычный взгляд: «Когда мы жертвуем чем-то во имя будущего – занимаемся тяжелыми физическими упражнениями, питаемся не такой вкусной, но здоровой пищей, откладываем на черный день, – то становимся альтруистами, которые жертвуют собой настоящим ради себя будущего».
Куда движется человечество, как изменит мир четвертая волна промышленной революции, направление которой задают искусственный интеллект, био- и нанотехнологии? Чтобы лучше разобраться в этом, знаменитый американский ученый японского происхождения, футуролог Митио Каку предлагает прочитать эти 5 книг.
